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「許すも何もあるものか。別れ話など切り出されて、何が言える。わたしはそなたの妻なのだぞ」
姫の声が降ってきた。なおも下を向いていると、
「よせ。人目がある」
顔を上げ、欄干の下の前庭に目をやると、見送りのために設営した諸々の物品を片づける人々の姿がある。誰しも作業に集中しているように見えるが、中には階上の二人を盗み見ている者もあるかもしれない。
いや、一人、あからさまにこちらを注視している中年男がいた。その冴えない背格好は、遠目からも見当がつく。シバだ。
王の沓取りであった彼は、もともとがただの下男に過ぎない。主人が亡くなり、テイネの御方も頼りにできなくなった以上、すぐにお役御免となってもおかしくない立場だった。そこを何となく城の雑用をしながら、のらりくらりと居座っているのは、さすがのふてぶてしさとでも言おうか。
「面倒なやつに見られたな。新婚早々、不和などという噂を立てられても厄介だ」
そう言って、マツバ姫は体ごと、夫に向き直る。そしてアモイがその意味を測りかねている間に、長い腕を伸ばして夫の両肩をつかみ、そのまま身体を寄せてきた。
頬と頬とがすれ違う。
二つの影が、一つになる。
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