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夏の一時期だけ。我が家は騒がしくなる。
道内各地に散った親族たちが墓参りのために集まってくるのだ。墓参りを終えれば本家こと我が家に集まって、ご馳走を食べたり酒を飲んだりと大騒ぎをする。
私はこの時期が好きだった。それはいとこである潤ちゃんが訪ねてくるからである。
散歩を終えて家に戻った私たちは二階へあがった。自室に閉じこもり、晩ごはんができたと祖母が呼びにくるまで遊ぶのだ。
「何をして遊ぶ？」
「おにんぎょうさんごっこ」
大人になれば五歳の溝は浅く感じるものだが、子供は違う。着せ替え人形を持つ五歳と、同じ人形を持たされた十歳は随分違っていて、その顔つきや手の大きさに、私は少しばかり緊張していた。
「わたしがおかあさん役で、潤ちゃんはむすめ役ね」
「わかったよ」
潤ちゃんは理想の存在だった。ままごとや人形遊びで遊んでくれるほど優しくて、外へ出かける時は手を繋いでくれる。ハキハキと喋るから大人たちにも可愛がられる。悪いところはひとつもない。憧れの兄のようで、絵本に出てくる王子様のようでもあった。
性格だけではなく容姿も素晴らしかった。きりりと涼しげな黒い瞳が映える。深く刻まれた二重の線に、瞼を伏せれば長々としたまつげ。濃い顔というほどではないが鼻筋がすうっと通っているため、横から見ても正面から見ても美しい顔つきである。男らしいというよりは儚げな美少年に近く、この年頃の子たちからすれば随分と大人びた外見だったに違いない。
この美しい人がいとこなのだと思うと誇らしい気持ちになった。私も、潤ちゃんがポスターを見ていた時と同じ表情をしているのだろう。
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