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あやかしまつりの存在を知ったのは、私が十一歳の時だった。
真夏日となったその日、私は幼なじみの清一君と公園ではしゃぎ回っていた。
夢中で追いかけっこをしていたら、突然、清一君が倒れた。熱中症だった。救急車が呼ばれる大騒ぎになったが、命に別状はないということがわかり、私は安堵して帰路についた。
一人で帰る道は寂しかった。
誰かと一緒にいないと、不安で仕方がない。いつもそうだった。
本来なら同じ道を歩いているはずの相手がいない。
……清一君が私より弱いなんて……。
遠くの方から笛のような音が聞こえてきて、それが余計に私を虚しくさせた。
アパートに帰ると、両親が待っていた。
「千沙ちゃん、おかえりなさい」
母が私を迎えてくれた。胸の中に飛び込むと、抱きしめて頭を撫でてくれる。
「千沙、これから出かけるよ。すぐに出られるかい?」
横から声をかけてきたのは父だった。半袖Tシャツにジーパンといういつもの格好。髪をワックスかなにかで整えていた。
「どこに行くの?」
「それは行ってのお楽しみ」
興味をそそる言い方だった。
私は泥で汚れた服を脱いで、白いワンピースに着替える。お気に入りの服だ。
父の運転する車に乗って、私達はアパートを出た。
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