四季の詩

春の章 眼球コレクター

「私が気になるのもそこなのかしら」
　翌日、やはり放課後、自然と昨日の続きのように眼球コレクターの話になった。僕はその雑誌と、昨日僕が推論したあの話を話してみた。すると、思案顔の彼女からの第一声がそれだった。
「被害者の死因の違い、か」
「何らかの事件の被害者、というのは、信憑性があっていいわね。素敵な推論だわ」
「素敵？的確、ではなく？」
「だって、本当にあっているかは、今のところ犯人しか知らないわけでしょ。的確、とは違うわね」
「ああ、まあ、そうだね」
「気のない返事ね。だからモテないのよ」
「僕はモテる必要性を感じていないよ」
「あら、私はこんなでも人気があるのよ」
確かに、ナツは男子生徒から人気がある。そして彼女の不思議なところは、そんなでいて女子生徒からも人気があるのだ。さっぱりとした彼女の性格が、女性を引き付けるのだろうか。以前、後輩の女子生徒に告白された、と報告されたときはさすがの僕も驚いた。
「それは十分承知しているよ」
「だからあなたは疎まれるのよ。こんな私と、こうして密に付き合っているのはハルだけだもの」
「そうなのかい？放課後以外は、女子たちと楽しく付き合ってるじゃないか」
「毎日変わっているでしょう？付き合っているグループが。順番なのよ。みんなと仲良くしてあげなくちゃいけないの。人気者だから」
「だからって僕が疎まれる、というのは腑に落ちないね」
「だってそうでしょ。だから私と一緒にいるとき以外はほとんど一人じゃない」
「僕は一人が好きなんだよ」
「でも、私とは一緒に過ごしてくれるのよね。ありがとう」
ありがとう、という言葉とは裏腹な平坦な声質。なんとありがたみを感じない、ありがとうだろうか。