風を纏いし虎、風に消える。

第二章

　虎の予言したとおり、烈しい風雨は続き、そこへ一泊して村へと帰ることになった。

　翌日の昼になると、昨日までの天気がうそのように空が澄んでいる。

　虎は歩く。ひたすら軽快に。

　その歩む速度はかなりのものだ。
　しかも休息をほとんど必要としない。

　一方のノギトは空とはいえ、荷車を押しつつの移動なので、追いつくのは容易ではなかった。
　それに気付いた虎は、途中から歩調を落とすようになった。

　そして――――。

　街道の途中で、ふたりは大声をきいた。
　女性のものだ。
　反射的に駆け出そうとしたノギトの肩を、虎が掴んだ。

「まず荷車を隠して、そっとついてこい――」

「ちょっと、やめてよ！　迷惑だと言ってるじゃない」

「いいから来い女！　逃げられると思うな」

　雨よけのマント、チュニックを着た女性が、五人の男どもに囲まれている。

　五人の姿はきのう出現した、野盗たちの風体とかわらない。
　おそらく、虎が斬った三人の仲間なのだろう。

　じりじりと野盗どもは、包囲の輪を縮める。

　少女は、両手で短弓をかまえていた。

「近寄らないで、撃つわよ！」

「まちがいない、あの声はわしの娘、セシリアだ」

　ノギトがうめいた。
　セシリアはおそらく、彼を迎えに来てくれたのだ。
　その途中、運わるく仲間を探しに来た野盗と、鉢合わせしてしまったのだろう。