風を纏いし虎、風に消える。

第二章

　野盗は相手が女と知れば見境がない。

　さらって犯すこと以外は頭にない連中だ。

　特にセシリアはまずい。狙われているのも知っているはずなのに。
　彼女のやさしさが裏目に出たのだ。

　農夫は舌打ちしたい気持ちでいっぱいだった。

　セシリアは、せいいっぱいの抵抗を示すように、周囲の男たちの頭に短弓を向け威嚇している。
　ぶんぶんと頭をふって、視界を遮るマントの頭のフード部分をはらりと落とす。

　さらりと流れる、肩の辺りで切り揃えられた金髪。
　澄み渡った空のような碧眼。
　歳は今年で十八になる。
　目鼻立ちの整った、美しい娘だった。

「おいおい、その武器は中距離で威力を発揮するやつだろ」

「ひそんでる俺たちに気付かなかった時点で、おまえの負けなんだよ」

「あっ」

野盗がひょいと矢のシャフトを掴んだ。これでは射ることもできない。

「ま、まずい・・・・」

農夫が樹木の隙間から駆け出そうとしたのを、虎が制止した。
彼の指示で、ふたりは街道をはずれ、木々の隙間から様子をうかがっていたのだ。

「やめておけ。おまえさんが行った処で、拾った命を無駄に捨てるだけだ」

「し、しかし」

「こんなときの用心棒だろう」

男は気乗りしなさそうな声で言った。敵の数は以前より多い。

「ひと働きしてくる。しかし、面倒くさいな」