風を纏いし虎、風に消える。

第一章

　風の強い午後だった。

　空のどこかで、かすかに雷鳴がとどろいた。

　その音を聴いた農夫は、からになった荷車を停め、苦々しげに空を睨みつける。

　 空の雲が、昏く重く、数を増している。

　空気が肌で感じられるほど湿気を帯びていた。

　ひと口、革水筒の水を飲むと、農夫はフェルト帽を目深にかぶりなおした。

「雨の前に距離を稼ぐか」

　農夫はひとりごちると、彼は荷車を引く手に力をこめた。
　町での取引が無事にすんで荷がさばけたのはいいが、手元にはその代金がある。

「雨も厄介だが、このへんに出没する野盗どもに出会ったら・・・」

　彼は身震いした。

　このあたりには樹木がおおく、見通しがわるいのも気になる。

　 戦争が終わって六年。少しは暮らしが楽になると思ったが、実際は大違いだった。

　闘うしか能のない傭兵どもが、食い詰めたあげくに野盗やおいはぎになり、どこの領地も対策に大わらわと聞いた。

　治安の悪化で、こうして郊外を歩くことすら危険なのだ。

　本来ならば、友達の農夫が同行してくれる予定だった。

　だが、折悪しく風邪をひいてしまったとのことで、無理をさせるわけにもいかない。

「なあに、行きは大丈夫だったのだ。帰りも気楽なものさ」

　自分を励ますように、農夫はつぶやく。
　しかし、いいしれぬ不安がひしひしと胸中を占め、どう仕様もない。