風を纏いし虎、風に消える。

第一章

　護衛を雇うべきだったか、とも思うが、護衛が道中、豹変して金を奪うという事態も日常茶飯事なのである。

　難しい判断だった。

　腰には護身用に棍棒をぶらさげている。日ごろの重労働で腕力には自信があった。

「できれば、そういう事態は避けたいものだが・・・・」

　溜息をひとつついたと同時だった。ずん、と車輪が重くなった。

「むむ、車輪が石にでも引っかかったか」

　やれやれ、と背後をふりかえると、いつのまにか荷車の上にひとりの男が座っている。

「つれねえな、俺を運んでくれねえのかい？」

　いや、ひとりではない、ひっと距離をとった農夫の背後に、木陰から現れたふたりの男が道をふさいでいた。
　三人ともぼさぼさの長髪に無精髭。ろくに手入れされていない、ぼろのレザージャーキンを着ている。

　自己紹介されなくても何者か察しはついた。

「な、なんだ、わしになんの用だ！！」

　農夫は腰に差した棍棒を片手に持つと、精一杯のどなり声をあげて虚勢を張った。
　しかし膝が小刻みに震えているため、本人が期待したほどの効果はなかった。

「あー」

　相手はそれに対し、いかにも気だるげな調子で言った。

「金を置いてくか、命を置いてくか、好きな方を選びな」

　 どんっと男は荷台の上に蛮刀を突き刺した。