風を纏いし虎、風に消える。

第一章

「ちょ、ちょっと待ってくれ、助けてくれたのはありがたいが、それは俺の金だ」

　農夫があわてて言うと、男は悪びれたようすもなく、

「おや、そうだったか。しかし妙だな」

「なにが妙なんだ？」

「恩を着せるつもりはないが、あの場で斬られていたら、お前さんの命はなく、この金もなかった」

「まあ、それはそうだな」

「なら命があってよかったで済むじゃないか。お金なんてくれてしまえ。俺に」

「いやいや、全部持っていかれたら野盗と大差ないじゃないか」

「……ふむ、おまえはこのあたりの者か？」

「そうだ、フフォーレというこの先にある村の住人だ」

「――では、こうしよう」

　いかにも名案が浮かんだ、という態で、手の平に掌外沿をうちつける。
　どこかわざとらしく見えるのは気のせいだろうか。

「俺は宿無しでな、お前さんの村に、すこし逗留させてもらえればありがたい。どうだ？」

「いや、しかし……」

「――それとも、追っ手が来た場合、自力で解決するか」

　農夫は一瞬、考えるそぶりをみせた。

　どこの誰とも知れぬ者をやすやすと村に招じ入れてよいものか。

　しかしこの男が、自分の命の恩人であることには変わりない。