因果律

　そんな二人のやり取りを、ベンチにだらしなく寝そべりながら眺めている男がいた。

「何だよ。昼前からいちゃつきやがって……」

　悪態をつくこの男は、結婚まで考えていた相手に振られたばかり。昨夜は自棄酒をあおって、目が覚めたら公園のベンチだった。重い体を起こして座り直し、大きくため息をつく。

「……分かってる。分かってるんだよ。俺もあんなふうに優しくなれたらなぁ……」

　その時、男のすぐ後ろの方で、子供の泣き声がした。振り返ると、小さな女の子が二人いて、一人が泣きじゃくっている。男は迷ったが、声をかけてみることにした。

「君たち、どうかしたのかい？」

　尋ねると、少女は嗚咽交じりに答える。

「リボン、落としちゃったの……お揃いだったのに……」

　よく見れば、もう一人の少女の頭には、蝶のような形をした、赤く大きなリボンがあった。

「ああ、これとお揃いのリボンか。この公園で落としたの？」

「……うん。さっきまではあったの……」

　少女はそう言いながらも、どうしたらいいのか、分からないでいる様子だった。一言に公園と言っても、小学校の校庭くらいの敷地面積があるのだ。小さな少女二人には、手に余る広さだった。

　男は辺りを見回してみる。人通りは少なく、ゴミ一つ落ちていない綺麗な公園で、今の時期は落ち葉などもほとんどない。リボンの色や大きさを考えれば、見つけられないことはないような気がした。

「……そうか。よし、分かった。じゃあ一緒に探してあげるよ」

　男はそう言って、少女たちに手を差し伸べた。些細な気まぐれのようなものではあったが、誰かのために何かをしたい、そんな気分だったのだ。