探偵気取りの学級担任

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 女子の場違いな(なげ)きも頷ける。金明先生は男女問わず人気が高い。三十代前半と若く、他の教師からも信頼が厚いのか、生徒指導主任を担っている。頭ごなしに怒鳴らない、一緒になって悩んでくれる、まともそうな先生だ。  不憫(ふびん)な話だけれど、ほとんど交流の無いクラスメイトが亡くなるより、親しい担任が辞めていく方がショックな生徒も居るんだろう。  ともあれ、現実離れした状況に頭が追い付いていかない。ニュースでは散々、学校での自殺とかが報道されていたのに。きっと、どこか無関心だった。いざ母校で起こってみても変わらない。テレビ越しに遠くから眺めているようで。多分これから、全校集会での黙祷(もくとう)やら校門前の取材とかで、嫌になるぐらい実感を味わうんだろう。 「せめて後一年半、お前らの卒業まで見届けたかったが、悪い」  なんとも言えない、空白の間が流れ。  だからこそ――と沈みかけた金明先生は、強く(まゆ)を寄せた。 「智田への(つぐな)いと、俺の教師生命を賭けて、最後まで足掻(あが)かせてほしい」  熱を帯びた担任に、生徒の皆は口をつぐんだ。既に亡くなってしまった智田くんに対して、僕達に何ができるんだろうか。冷たい言い方かもしれないけれど、この場で感傷に浸ったところで、足掻いたことになりはしない。  首を傾げた僕は「どういうことですか?」と尋ねてしまった。     
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