探偵気取りの学級担任

「いずれ分かることだろうが……智田が死んだ理由を、俺は早く知りたいんだ。日本の警察は優秀だ、隠し事があったとしても、すぐに調べ尽くされる。もし、その結果がマスコミにでも伝われば、そこで終わりだ」

　重々しく語る金明先生は、一人ひとりの顔を見透かすようにして、何かを探していた。

「人の噂も七十五日と教えたが、あれは嘘だ。今の時代、ネットに新聞と必ず形が残ってしまう。友人や家族が巻き込まれ、住む所を変えたとしても永遠に付きまとわれるだろう。だが今ならまだ間に合う。一人で悩まず、先生に打ち明けて欲しい。手遅れになる前に。大人の意見を交えて、お前らを守りたいんだ」

　さっきから一体、何を。
　まさか、この人は。

「智田くんは、自殺じゃないんですか？」

　震わせた僕の声に、先生は首を横に振った。その仕草は、肯定でもなければ否定でもない。

「分からない。ただ、そういう可能性も捨てきれないだけだ。あり得ない話だと、頭から切り離すのは簡単かもな。だが俺は後悔なんてしたくない。救えるはずだった生徒を守らないで、何が先生だ。智田の二の舞いなんて、させてたまるか」

　独り言のように地面へ吐き出し、ゆっくりと顔を上げる。

「智田について、知っていることがあれば教えて欲しい。どんな些細なことでも構わない。俺は今日中に、できれば警察が来る前に、“この事件を解決したい”と思っている」