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「ちょっと深山くん。ヒロくんのこと口説いちゃだめじゃないの～。うちは店員がお客様に手を出すのは禁止なの！」
妙な空気を打ち破ったのはオーナーだった。いつもなら据え膳食わぬはなんとやらが信条の広務なのだが、今夜に限っては邪魔が入って少しほっとした。
「冗談だよ。ね、深山くん」
「そうですね。僕、この店、気に入ってるんでまだクビにはなりたくないですしね」
さっきまでのミステリアスな深山はすでになく、いつもの接客のプロの顔に戻っている。広務の隣に腰かけたオーナーの藤川へ、深山はウイスキーの入ったグラスを差し出した。
「久しぶりに藤川さんと飲めて嬉しいな」
「なあに、ヒロくん。嬉しいこと言ってくれちゃって」
「実はしばらくここにも来られなくなるかもしれないんだ」
この店は広務にとってオアシスみたいな場所だ。会社や友人達にも隠している本当の自分を受けいれてくれる場所。
しかし瑛太と暮らすようになれば、今みたいに足繁く通うことは不可能だろう。
「あら？お仕事忙しくなるの？」
「いや……。息子を引き取ることになって」
藤川には長いつきあいの中で、色んなことをうち明けてあった。広務にとって藤川は、血の繋がらない兄のようでもあり、人生の良き相談相手なのだ。
隣をうかがい見ると、藤川は目を見開いて広務を見ていた。あまりにも素直に驚かれて、つい苦笑を漏らす。
「おかしいよね。今さら親になるなんて」
「いやあ……。そんなことはないけどさ──」
「藤川さん、しゃべり方が男に戻ってるよ」
広務がツッコむと、藤川はうっかりというふうに、手のひらで口元をおさえた。そしてどこか遠くを見つめる様に視線を投げると、感慨深げに言葉を紡いだ。
「ふうん、ヒロくんがパパにねえ……。いいんじゃない？」
「そうかな？」
正直、瑛太を引き取ることに不安がないわけではない。ほんの少しの後悔を感じつつ、それでも引き取ることに決めたのは、正真正銘の我が子への懺悔の気持ちからだった。
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