グッドナイト・スウィーティー

3

　呆然としていると、両脇を瑛太に掴まれガクガクと揺さぶられた。十年前はあんなにも非力な赤子だったのに、なんだこれ、ものすごく力強い。脳までもガクガクと揺れる。

　守らなければいけないと誓ったあの幼子の面影は、もはや、ない。

「ねー！とうちゃん、聞いてる！？早くスイッチ、ネットに繋げてよ！」
「へ？ネット？あ、はい……」

　なんだかよくわからないがゲーム機をインターネットに繋げなければ、瑛太の不満はおさまらないようだ。玄関先で大騒ぎするのもどうかということで、全員でぞろぞろとリビングへ向かった。

　最後にプレイしたのがゲームボーイ(かろうじてカラーだった)の広務には、最新の家庭用ゲーム機事情はさっぱりすぎた。ゲームをプレイするのにアカウントやらメールアドレスやらインターネット接続やら、まるでパソコンかスマートフォンの設定をするような必要があることすら知らず、香子の夫に教えてもらい、ようようのことでセッティングに成功した。

「これ、一日二時間以上プレイしたらメールでお知らせくるようになってますから」
「はあ……」

　瑛太が一日に何時間ゲームしたところで、正直興味もなかったが、わざわざ解除するのも面倒でされるがままにしておいた。もし瑛太が二時間以上ゲームしたとしても、子供のしつけ初心者の自分が、瑛太を叱ることなんてできそうもない。

　テレビコマーシャルでしか見たことのないタイトルのゲームを瑛太がプレイするのを朦朧(もうろう)と見つめていると、香子に袖を引かれた。

「これ、渡しておく」
「何これ？」

　ファンシーな柄の薄型ポーチのようなものを手渡され、中身を見てもいいものかと戸惑った。

「それ、母子手帳入ってるから」
「母子手帳──！」

　母親にとってとても大切な貴重品であろう母子手帳。とたんに手帳ケースの重みが増した気がした。

「い、いいの？」
「は？何が？」
「だってこれ、君にとって大切なものだろ？それを俺なんかが……」

　いや、もしかしたら香子なりの決意の表れなのだろうか。瑛太をよろしくお願いします、という息子との決別に対しての覚悟──。

　瑛太がお婿(むこ)にいく際には、広務から瑛太へこれを、恭(うやうや)しく手渡すべきなのだ、きっと。