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歯医者の受付が「トグチさん」を呼ぶ。
待合室のイスを立った僕は小声で、「戸口と書いてトゴウです」と受付に言う。
若い受付嬢が「あら、ごめんなさい」と悪びれず謝る横合いから、よく見知った歯科助手のおばさんが顔を出す。
「漣ちゃん。今日はどうしたの？」
「親知らずが痛くて。次に抜歯するって大葉先生が」
「今どきのシュッとした若い子は、だいたいアゴが小さいのよ。漣ちゃんもそうね」
僕がシュッとしてるかはともかく。
歯科助手と患者の二人に無視されたかっこうの受付嬢は、こんなぞんざいな扱いをされたのは初めてといわんばかりに、鬼の形相だ。
まだ若くてキレイな顔を自分で台無しにした受付嬢は、よそから来た人だろう。
祖父の代に『蕎麦屋とごう』で通った僕の家は、かかりつけの『おおば歯科医院』をはじめ、地元商店街のお馴染みさんだ。
僕を「トグチさん」と呼んだ時点で、「わたしはよそ者です」と言ったようなものだった。
拗ねた受付嬢をよそに次回の予約をし、歯医者をあとにする。
商店街の途中、すこし路地を入ったところが僕の家。厳密には叔父の持ち家だ。
叔父の戸口蛍一郎が僕を引き取った後、昔ながらの蕎麦屋に手を加えて今は洒落た和カフェになっている。
午後のピークオフに客入りはまばらだ。
「おかえり、漣」
ドアを開けると、いつものようにカウンター内のキッチンに立つ店主のタクさんが、カフェエプロンをかけたスラリとした姿で僕を出迎えた。
タクさんは池波拓弥といい、世の『タクヤさん』の常としてアダ名は『イケタク』。叔父とは十年来のパートナーで僕を引き取るのと前後し、養子縁組をして戸籍や公文書では『戸口拓弥』だ。自宅兼店舗の表札は『戸口』と『池波』が並ぶ。郵便物やら問題なく届くし、いわゆる事実婚と考えれば分かりやすい。
外ではたいがい『イケタク』で通すが、僕はせめてタクさんと呼ぶ。
叔父の養子のタクさんと、叔父の姉の息子の僕は、戸籍上で義理のイトコ同士だ。もし叔父に万が一のことがあれば、三親等離れた甥の僕より、養子のタクさんのほうが近親で相続が有利になる。事実上の叔父の配偶者といって差し支えないだろう。
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