春の中

「川向こうで、火事が起こったのでございましょう」

「川向こうで？」

みんなが、まず目を向けた先には、とうとうと流れる、大きな川。

この町のある、こちら側の岸と向こう岸とを分かつ流れでした。

その向こう、土手の一部から白い煙と火の手があがり、その近くを、右往左往している人の姿もありました。

爺やは手を止(と)め、言いました。

「さぁ、こうしてはおれません。早く避難の準備を」

「どうしてだい？」

栗毛の少年の問いを受け、爺やは続けます。

「あの火が、こちらに燃え移るかも知れないからです。火事により、住む家どころか、命までも奪われた者もいるのです」

まぁ、と巻き毛の少女が眉をひそめます。