白鳥の国から

マリアの成長

幼稚園児のマリアは、両親と一緒に散歩へ出かけた。池から白鳥の鳴き声が聞こえるので、池の方に向かった。柵の外で父に肩車されて白鳥の群れを眺めた。母はそれをビデオで撮影してる。見かけによらずダミ声で鳴き交わす白鳥を見て、マリアは歓声を上げる。「白鳥も人間もそんなに変わらないなぁ」と呟く父に母もうなづく。
「どうして白い鳥さんと灰色の鳥さんがいるの？」とマリアが尋ねると父がこう答えた。「白いのは親で、灰色はあの親子から生まれた子供さ。ちょうどマリアと僕たちと同じさ」
更にマリアはこう続けた。「鳥さんも幼稚園へ行くかなぁ」そうすると父がこう答えた。「種類にもよる。集団で行動するならそれもありえる。違った大人が面倒を見るということかな」
マリア親子はしばらく白鳥相手にバードウォッチングをしていたが、時間が過ぎていくのでキリの良い所で池を離れて散歩を続けた。