38℃に想いを込めて

　
〝私は大丈夫だから、何も言わないで〟

　あの言葉も、そう。

　私はこれまであの子をずっと自分の娘として育ててきた。でも、あの子には何か思うところがあったのだろうか。

　お母さん、お父さんと呼んでくれるのも、私たちにただ配慮しているだけなのだろうか。

「気を遣ってるって……真由子が？」

　順一が、はは、と笑った。しかしその顔を盗み見ると、真剣な表情をしている。ショックを受けているようだ。

　親として、子供が素直に甘えてくれないのは辛いものがある。

　あの子をうまく支えることができない……ただ見守ることしかできない。

　……私たちが本当の両親じゃないから、うまくいかないのだろうか？

　「ごめん、冗談」と言って順一の肩を叩き返してみたが、心の靄は晴れないままだった。