繊手は羽扇を躍らせる～女軍師韓栄の物語①～

二章

やがて董亮は意を決したように口を開いた。
「韓栄、聞きたいことがあるんだが」
「ええ、何かしら？」
「あの時、何故お前は自分を差し出そうとした？」
あの時……あぁ山賊に囲まれた時か、韓栄は合点する。
「それが、最良の策だと思ったのよ」
「何故？」
「人を庇いながら戦うのでは実力は充分にでないでしょう、私は男の手に渡った方が董亮は戦い易い。勝率はその分高くなるでしょう？」
「あのまま命を奪われる可能性だってあるんだぞ」
董亮の声が曇る。
「それなら、ただ私がそれまでだというだけのこと」
韓栄が悟ったように言う。その軽薄な物言いは董亮の怒髪天を突いた。
「もっと自分を大事にしろ！」
激昂する董亮に、韓栄は目を丸くする。彼は止まらない。
「お前は何の為に今崔に向かっているんだ、何故女にもかかわらず官人になったんだ！ 李で大利を成す為だろう！ もっと自分に執着しろ！ 俺がお前について来た意味がまるでないじゃないか！」
董亮は堰を切ったように言葉を吐き出した。韓栄はただただ董亮の怒りの顔を見つめることしかできなかった。
「……ごめんなさい。貴方を見くびっていたつもりはなかったのだけれど」
董亮は韓栄の声に我に返る。
「すまない、俺も言い過ぎたな……」
「でも今日貴方たちの戦いを見た時は正直驚いたわ。あれだけの敵を赤子の手を捻るように一掃していたもの」
「俺ぐらいの能力の人間はそう珍しくない」
董亮は首を横に振って謙遜する。
「そうなの？ でも私あの時、絶対助かると思ったわ」
「……本当か？」
董亮は目を見開き信じられないとでも言いたげな顔をする。
「ええ、貴方を死なせる策は……立てられないわ」
それは彼女の本心だった。あの時彼から確固たる強さを感じたのだ。
「……そこまで言ってもらえるなら、武人として冥利に尽きるな」
董亮は照れたような笑みを浮かべた。気恥ずかしそうだが、曇りがない穏やかな微笑みだった。
「…………」
韓栄の目が釘付けになる。
目が、離せない。まるで縫い止められてる様に。
初めて見る彼の笑顔は、彼女を捉えて、離さなかった。