口笛とダンデライオン

６章 めぐる季節を、あなたとともに

　以前ほど望実の気持ちが浮かないのは、奈菜の涙を見たせいだろうか。家を絶やすという重荷を背負った彼女を前にすると、本に載ったどんな言葉でさえも軽く感じてしまう。切なさにやるせない想いが重なって、望実は自分がいかに甘い考えでいたのかを知ったのだった。
「自分の道を見つけるって大事だよな。俺は生まれた時から決まってたっていうか、我が儘言ってたら姉貴に迷惑かかるし、家業を継ぐ以外考えてなかったけど……」
　ある意味気楽だったのかもな、と直輝が小さく口にしたので、望実は首を横に振った。
「古城君は凄いと思うよ。みんなが便利な都会に出ていく中、村に馴染んで生きていくって」
　……あのクリスマス以来、宙ぶらりんになった恋心の居所が見つからなくてどうしようと、望実は溜息をついた。
　時は過ぎてゆく。
　もうすぐバレンタイン、それを過ぎればすぐに３年生だ。そして来年の春には望実も直輝も町の高校へ通っている。こうした気さくな関係も、今まで通りということはなくなる。
　直輝はどう思っているのだろう？別れもあれば新しい出会いもある。記憶に埋もれてゆく日常の中で、会えなくて切なくなることはないだろうか。
　けれど、もつれていた奈菜と直輝の関係がほどけて、まだひと月しか経っていないのだ。彼の気持ちを直接聞くことはためらわれた。
　恋心は固い蕾でまだ花開くには早い。
　焦る自分の気持ちだけでどうにもならない事もある。離れてしまった距離をすぐに近づいて、彼の思い出を踏み荒らしたくはない。
　今の望実は、彼の心の扉をノックできず右往左往するしかなかった。