電子恋愛

①

　天宮は約束の時間までに食事とお風呂を済ませてしまおうと、スーパーの袋を漁りつつ、パソコンの電源を足の指で入れた。天宮にとって食事をする時に見るのはテレビ番組ではなく、ネットに掲載されているオリジナル漫画や小説、またはアニメのDVDである。
　時折、適当に入ったチャットルームで話しながらということもあるけれど、そうすると食事が疎かになり、最悪食べなくなってしまうので、出来るだけしないようにしている。

「さてと、」

　袋から取り出したのは肉が乗った丼ぶり飯。20パーセント引きのシールが貼ってある。そして温くなってしまった缶ビールも取り出して、天宮はパンッと手を合わせた。

「いただきますっ！」

――――さぁ、お楽しみの始まりである。

　天宮はビールを片手にマウスを操作し、ネットを開く。そして『お気に入り』をクリックして、ずらりと並んだブックマークから『ウツボの壺』を選べば、何ともシンプルな白い壁紙のホームページが開かれた。

『オリジナル小説置き場です』
『色々なジャンルが置いてあります』
『気に入っていただけるものが一つでもあれば嬉しいです』

　などなど。
　トップページに簡潔に書かれた言葉を見ながら天宮はクスリと笑ってしまう。
　ただ見た人にとっては当たり前な文章かもしれないけれど、書いた本人―――うつぼさんを知っている天宮からしたら、相手の少し不安気な性格が表れていると分かるからである。