第一章  お江戸の恋模様

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 2・  「お茂、昔のお前ぇを見てるみたいだったぜ。お前ぇの花嫁姿も、綺麗だったなぁ」  かつての祝言の夜を思い出したように、秀治が囁いてお茂を抱き寄せた。  「いやだよぉ。照れるじゃ無いか」  恥ずかしそうにお茂が、秀治の胸に赤くなった顔を隠した。  弟の勝治(かつじ)はいつもの事とは言え、秀治とお茂の熱々ぶりを呆れて見ていた。  「誠に勝治の両親は、仲が良いのぉ」  良晏先生が、可愛い愛弟子の勝治に楽しそうに笑い掛けた。  秀治とお茂は筒井ずつの仲。  二人には、辰治とお吟にも負けない強い絆がある。  秀治は昔、窮地に陥ったお茂を救った漢だ。  お茂にとっては、命の恩人。  お茂と秀治の出会いは、お茂がまだ三歳だった昔にさかのぼる。  お茂の父は小さなチームを束ねる、大工の棟梁(とうりょう)だった。 (商家の建物を仕上げるには左官や漆喰(しっくい)師、瓦師や瓦葺(かわらぶき)師。檜皮葺師、茅葺師などの屋根関係や、家の中をつくる建具師、畳師、指物師など、チームの力で完成させる)  外で仕事をする出職の花形である大工は、火事の多い江戸では引っ張りだこ。お茂の父も腕の良い大工だったから、お茂の家もそれなりに裕福だった。  二人は幼い頃から将来を誓い合った、和製版『小さな恋のメロディ』  「きっと一緒に為ろうな、お茂。可愛いお前ぇは、おいらの宝だ」  鳶職(とびしょく)を束ねる家の跡取り息子は、お正月が来る度に必ずいつもお茂に、そう言い聞かせたものだった。  五つ年下のお茂は、秀治の大事な宝物だった。  可愛い桃割れの髪を結った少女が、銀杏返(いちょうがえし)の似合う若い娘に育って行くのを、眩しい思いで見守っていた。  お茂は、きりっとした美しい江戸の町娘に育って行く。道を歩けば誰もが振り返った。  今の辰治と同じように、秀治は何時も思ったものだ。  「誰にも触らせねぇ。あれはおいらのもんだ」
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