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職員室を後にして、夕日が差し込む廊下を教室に向かって歩く。楽器の音や野球部の掛け声など、部活動に励む生徒達の発する音が、学校の敷地内を充実感で満たしていた。
教室に向かう途中にある自動販売機でコーヒー牛乳を買い教室に戻った。開いた窓から差し込む夕日が、机や1人の男子生徒の影を作り出していた。
「ごめん、待たせた」
「あー別に大丈夫、これからどうする？」
「えー、後で考える」
俺の席に座る男子生徒に謝り、自分の席の一つ前の席に座る。
俺の席に座ってるのは、小学校から同級生の工藤來樹。綺麗に整った顔に色素の薄い髪を首元まで伸ばし、服装によっては女の子に間違われるような容姿をしていた。1年生で唯一同じ地域の出身で、小学校から現在まで関係が続いており、お互いのことをよく理解したいわゆる親友というやつだ。1年生の中で学力1位の実力を持ち、運動も人並みにできる。加えて、クラスのみんなからの信頼も入学早々に獲得したことにより、來樹の周りは常にクラスの連中で賑わっていた。俺とは、大違いだ。
「湊、最近何か感じた？」
「いや、俺はなにもないけど、來樹は？」
「俺もなにも」
「高校に入ってから感じなくなったよな？」
「あぁ、ある意味不安になるよ」
周りからしたら訳のわからない会話をしながら、俺たちはそこで時間を潰した。日は徐々に落ちていき、もうそろそろ沈みきる頃だ。校内に聞こえていた楽器の音はいつの間にか聞こえなくなり、野球部の掛け声だけがわずかに聞こえていた。
「今日何時に帰る？」
そう言って來樹は自分の席に戻り、帰り支度を始めた。
「どっちでもいいな、來樹どっち？」
「俺もどっちでもいいな」
「じゃあ、早く帰るか」
買って飲んでいなかったコーヒー牛乳の存在に気づき、ストローを袋から出して差し込む。何口か飲んでから來樹にパスして自分も帰り支度をした。
「相変わらずコーヒー牛乳好きだね」
中身の残ったコーヒー牛乳を手に持ってフラフラさせながら、來樹が教室の外で待っていた。
「当たり前」
机の中や周りに忘れ物がないか確認し、バックパックを背負った。もう野球部の掛け声も聞こえなくなり、1日が終わったような雰囲気が流れる教室を後にして、俺たちは昇降口に向かった。
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