スラップ・スティック・タウン

ルース

　大佐は戦車の操縦席に座り、ロボットを睨んでいた。
　ぐっとアクセルを踏む足に力が込められた。

　ぐおおおん！

　戦車のエンジンが唸りを上げた。
　まっすぐロボットへ向かっている。

「お祖父ちゃんの戦車につけて！」
　署長の背後からミリィは叫んでいた。
　運転席の部下はハンドルを握りしめ、唇を噛みしめた。
　ミリィがやろうとしていることは予感できた。しかしこんな少女がそんな大胆な行動をやろうとするとは、驚きだ！
　署長もおなじ思いだった。
　かれの視線はつい、ダッシュ・ボードのプラスチック・ケースにいく。封じ込められている一本のタバコ。
　指先がそろり、とケースにのびる。
　あわてて引っ込め、呪文のようにつぶやいた。
　禁煙中！　禁煙中……！
　パトカーはぐっと大佐の戦車に近づき、ついに併走した！
　ミリィは後席の窓から上半身をつきだし、腕をのばす。
　指先が戦車にふれる。
　ぐっとつきだした手がかりをつかみ、彼女はじぶんの身体を引っ張りあげた！
　どっとミリィは戦車の上へ乗りあがる。
　じりじりとそのまま戦車の前方へ移動していった。