スラップ・スティック・タウン

出動

　ゆっくり、ゆっくりルースは歩いている。
　もうすぐ町の中へ入るだろう。
　町はロボットが暴れ続け、もうもうと砂煙がたっている。
　ルースはちょっと眉をしかめた。
「まあまあ、これではお掃除が大変……」
　つぶやく。
　わあわあ……と、町の住民が悲鳴を上げ、ロボットから逃げ惑っている声が風に乗って聞こえてくる。
　と、空から聞こえてくる異様な音に彼女は顔を上げた。

　きいーん……

　耳をつんざくような金属音。ついで、空気をどよもす衝撃音。
　山の向こうから、一機の戦闘機が姿をあらわした。戦闘機は低空で町に近づくと、そのまま反転して今来た方向へかえっていく。
　ぼうぜんとしているルースの前に、こんどは数機のヘリコプターが近づいてきた。
　ヘリコプターはローターを回転させ、鼻先をそろえ飛行していた。
　そのあとから数台の兵員輸送車、装甲車、戦車がつづいてくる。
　ルースは立ちすくんだ。
　ヘリコプターが町の近くの草原にそろって着陸していく。そのそばに、さきほどの車両がぞろぞろと集結していった。
「ステットンのひとですかな？」
　だしぬけに声をかけられ、ルースはふりかえった。