スラップ・スティック・タウン

ルース

　しゅばーっ！

　操縦席とロボットの首のつけねあたりから白煙がわきあがった。
　がく、と衝撃が四人につたわってくる。
「撃たれたーっ！」
　ジェイクが叫ぶ。
　ひーっ、とキャリーが悲鳴をあげる。
　あ、あ、あ、とロボットを見上げる署長が声をあげる。
　なんとロボットの操縦席が浮き上がっている。
　底面にロケットの噴射口があり、そこから炎が噴きあがっていた。
　パックは非常事態にそなえ、脱出装置をつけていたのだ。
　歩みを続けていたロボットは操縦席が首から離れると、がく！　と、その歩行を止めた。

　がく！
　がく！
　がく！

　ぎくしゃくとロボットは二、三歩進んで、そのまま停止した。
　操縦席が分離したので、回路が切断されたのだ。
　しーん、と一瞬町に静寂が戻っていた。
　ミリィは青ざめた顔でロボットを見上げている。
　ぐら……、とロボットは横倒しになり、どすんと地面をゆるがせ倒れこんだ。
　ほーっ、と署長はため息をついた。
　終わった……。
　ミリィも全身のちからを抜いた。
　とにもかくにも、助かったのだ！
　宙を飛ぶ操縦席からそれを見たパックは、ふっと額の汗をぬぐった。ロボットは壊れてしまったが、なんとかミリィを助けることが出来た！