レモネード

４

ふたりしてほとんど裸でひっくり返っていたのを見かねたマーロが「本日休業」の看板を出して、ふたりの尻を蹴り飛ばすようにして外へ叩きだした。少し歩くが、街外れの森に清流が流れている。川の流れが速く子どもに危険なこともあり、ほとんどの町民は海の方へ行ってしまうので、この季節、森は意外と穴場なのだった。

「お前、泳げる？」

冷たい水に元気を取り戻したラングに、キッドがニヤリと笑みを煌かせた。

「競争する？」

まさに水を得た魚である。二人は先程までの怠惰な態度をすっかり忘れて、岩の上から跳び込んだり、小さな滝を滑ってみたり、どちらがより長く潜れるか勝負したり、子どものような遊びぶりだった。

「ラングも、あれで体動かすのは好きなのよね」

木陰で休憩していたマーロのとなりに腰を下ろしながらカレンが微笑んだ。

「しかし、あんなにはしゃいでいると夜は二人とも役に立たないだろうな」
「文句言ってる割には、ずいぶん嬉しそうな顔」

保護者の顔をしているマーロをカレンがからかった。マーロが慌てて顰め面をしてみせたのがまたおかしくて、カレンは声を上げて笑った。その笑顔をマーロが眩しそうに見ている。カレンが気が付いて、またマーロに小さないたずらをした。

「見とれてるの？あたしも水着を持ってくればよかった」
「ちがう。空を見てたんだ。いい天気だと思って」
「なによ。あたしより空が好きなの？それじゃ空と結婚すればいいじゃない」

カレンがわざとらしく頬を膨らませてそっぽを向いた。マーロが慌ててカレンの手を握る。