あたしとひぐっちゃん

第1章

　「貴金属を人に贈るとは、そういうことです。時に流されることのない、崇高な約束を贈ることなんです。だからこそ意味も価値もある。お客様は大切な方に贈られるのでしょう？」
　「んあ……まあ、ね」
　なんだかごまかすみたいに、ひぐっちゃんは目をそらした。そっと金の指輪をつまんで、天井のダウンライトにすかした。
　「約束を贈る、か。うまいこと丸めこまれたなあ」

　宝石店を出て、あたしはそっと横を見た。
　小さなビロードの小箱をコートのポケットにつっこんで、ひぐっちゃんはいつもと変わらなく見えた。
　「ねえ、」
　いいかけて、口を閉じた。
　質問は口の中までふくらんでいるけど、やっぱ外に出せない。聞いちゃうと、取り返しがつかない気がした。
　歩きながら、色々想像しちゃう。やっぱ指輪をあげるときって、男の人はひざまずいたりするんだろうか。
　あたしはさっきから、ため息ばっかついてる。
　知らない女の人の前にひざまずいているひぐっちゃんなんか、想像したくない。したくないのにしてしまう。それから、結婚式をして、子どもができて……そこらへんのよそのおとうさんみたいになっちゃうの？
　ぶんぶん、首をふったとたん、頭をぐわっとつかまれた。
　「ノミでもいるのか？」
　ひぐっちゃんは、ぐいとあたしの顔をつかんで上げた。口のはしがにっと上がった。
　「おつかいは済んだから、寿司、喰いにいこうぜ」

　ビールのジョッキをあっという間に空っぽにして、幸せそうに息をはいた。
　「はあー、これだな」
　買い物はずいぶんイヤだったみたい。
　「好きなだけ、注文しなさい」
　えらそうにいいながら、コンビーフぐんかんとサーモンあぶりやきの皿を見つけて、ひろいあげる。
　こういうネタがあるから、一皿１００円（税抜）の回転寿司だってすぐにわかる。
　「おっと、一貫握り、注文しちゃおうかなあ……いやいや、もったいないかも」
　メニューを見ながら、はげしく検討している。
　「やっぱ、貴金属より寿司だよな。俺が女だったら、指輪くれるよりも、いつでも寿司おごってくれる男のがいい。みずきもそう思うべ？」
　あたしはさっきから、お茶ばかり飲んでいた。食べながら立て続けにしゃべるひぐっちゃん、なんかイラっとくる。
　「じゃあなんで、指輪なんて買ったの？」
　思わず質問をぶつけていた。
　ひぐっちゃんは、ぽかんとした顔でおはしを止めた。