あたしとひぐっちゃん

第1章

　あたしはすっかり、やさぐれた気分でテーブルにひじをついた。

　店を出たときには、おなかとこうかいの両方が重たかった。
　外はまだまだ明るい。あたしは自分のおでこを、ぺんとたたいた。
　「忘れてた」
　ひぐっちゃんがふりむく。見えない血は、どうにか止まったようだ。
　「ん？　ああ、お礼なんかいいよ、みずきさんにはいつもお世話になってるもん」
　やさぐれ気分がだいぶ残っていたあたしは、ななめにひぐっちゃんを見上げる。なんかもっと、いじわるしたい気分。
　そうだ、こいつをぺしゃんこにする秘密兵器があった。
　「違うよ、今晩、レストランでお食事なの。七時に多摩川さんと待ち合わせなの。回転寿司で、おなかいっぱいにしたとかいったら、おかあさんいかりくるうよ、きっと」
　そこからとんとんと、ジョギングの足ぶみを始めた。よし、あと三時間あるから、カロリーをできるだけしょうひするのだ。
　ひぐっちゃんは、ずれてもいないサングラスを指でおし上げた。声が別人みたいに低かった。
　「そういうことは、喰う前に言え」
　足をももまで高く上げるのを心がけて、ぴょんぴょんはねながら聞いた。
　「いっしょに行く？　なんかホテルのフランス料理みたいよ。多摩川さんよろこぶんじゃない？　なかよしなんでしょ」
　「ばかやろ」
　ひぐっちゃんはコートのポケットに手をつっこんで、ねこ背で歩きだした。
　はねながら追いつく。
　「おこった？」
　「ああ？」
　聞き返したのと同時に、にぶい音がひびいた。
　ひぐっちゃんは、電柱に真正面からぶつかっていた。
　「だいじょぶ？」
　電柱をだいて、初めてあたしに気がついたみたいに首を回した。おでこから鼻筋までが、赤くなりはじめている。
　あたしは少しはなれて、ひぐっちゃんが自分で歩きだすのを待った。
　二人とも、だまったまま駅まで歩いた。
　とんとん、がちゃがちゃ、あたしとランドセルのとびはねる音がひびく。
　ひぐっちゃんは歩きながら、サングラスをつけたりはずしたり、空にすかして見たりした。
　人の出入りがだいぶ多くなった。もうすぐ駅だ。
　駅の階段の前まで来ると、ひぐっちゃんは止まった。
　えらそうな大人の声でいった。
　「おい、小学生。真っ直ぐ帰れよ。鏡子さんが帰ってきて、いなかったら心配する」
　「あいよ」
　あたしはとびはねながら、手をふった。