神獣の花嫁～かの者に捧ぐ～

弐：人ならざる半獣《もの》

咲耶は、あわてて椿の側に座りこんだ。

「いやいや、椿ちゃん。そんな気にしないで？
正直、椿ちゃんがそういう風に感じるのも、ムリない話だと思うし……」

初めて会った時の、ハクコの冴え冴えとした眼差しを思いだす。

三十年近く生きてきた咲耶ですらすくんだのだ。

ハクコの感情のない話し方や態度に、年端も行かぬ者が気後れしてしまうのは、当然のことだろう。

むしろ咲耶は、隙(すき)のない少女に見えた椿の本心が聞けて、ホッとしたくらいだ。

“花子”という役目からすれば、褒められた言動ではないのかもしれない。

そして、仮にも“対の方”などと言われる自分なのだから、ハクコのために、椿をたしなめる必要も、あるのかもしれない。

だが咲耶は、まだ【この世界のこともハクコのことも】よく解っていない。
そういったことは、いえた義理ではないだろう。

（それに、いい歳した男が、こんな少女に気を遣わせるって、どうなのよ……）

きちんと訊いたわけではないが、ハクコの人姿は二十四五の大人の男性だ。

そのくらいの年齢なら、もう少し他人に対する気遣いができても、よいのではないだろうか。