神獣の花嫁～かの者に捧ぐ～

弐：人ならざる半獣《もの》

　　　　　　《四》

「───では、私はいったん、お側を離れます。
この先はセキ様の領域内ですので問題はないかと存じますが……。
もしもの際は、お呼びいただければすぐにでも咲耶様のもとに参ります」

「ありがとう、犬貴。じゃあ、帰る時、呼ぶね」

片ひざをつき、こうべを垂れる犬の“眷属”の頭に、ちょん、と、手をのせてやる。

応えるように巻尾を二三度振り、現れた時と同じように、犬貴は一瞬にして消え去った。

赤虎の住まいは、森林のなかに突如として出現するようなハクコの屋敷同様、生け垣に囲まれた、書院造り風の屋敷だった。

応対に出てきた三十代後半くらいの女性が、おそらく赤虎たちの“花子”の菊だろうと、咲耶は思った。

「セキコって、どんな感じの人かな？」

会う前に多少の予備知識が欲しくて、道中、犬貴に問いかけた。

黒虎・闘十郎には、儀式の前に一度、会っている。

咲耶の印象としては、少なくともハクコよりは気安い少年に思えた。

だが、一緒にいた百合子は、同じ“花嫁”でありながらどこか遠い存在に感じ、気軽に話せそうな雰囲気ではなかった。