神獣の花嫁～かの者に捧ぐ～

弐：人ならざる半獣《もの》

「あらヤダ。美穂(みほ)ってば、第一声からお下品ねぇ。
しかも、もう昼前よ？　いつまで寝てるつもりだったの？」

「うっさいなー。そもそも、お前が寝かせてくれなかったんじゃんか！」

「なによぉ、そっちがムダに可愛いのがいけないんじゃない。
そんなとこに突っ立ってないで、こっち来なさいよ、こっち！」

パンパンと、自分の側の畳を叩いて言う茜の視線の先にいるのは、栗色の髪を少年のように短くした十七八歳の少女だった。
赤生地の甚平(じんべえ)を着ている。

声の可愛いらしさから、容姿もさぞかし……と、思ったが、咲耶の目に映ったのは、ごく普通の顔立ちだ。

「あ、美穂さん……だよね？　私は、咲耶。よろしくね」

「…………言っとくけど、あたしあんたより年上だかんね？　敬語くらい使いなさいよ？」

つかつかと咲耶の側までやって来て、座る。
美穂の言葉に、咲耶はあたふたしてしまう。

「え？　えっ？　そうなの……ですか？　すみません！」

「──な～んてね、冗談だよ、冗談。
あ、実年齢があんたより上っつーのは、ホント。
敬語は、むしろナシの方向で」

咲耶の反応を楽しむためだったようで、美穂は笑いながら咲耶の肩をパシッと叩いてきた。

「ゴメンねぇ。アタシの仔猫ちゃん、性格悪くってぇ」

と、茜が悪びれもせずに、言い添える。
……どっちもどっちのようだ。