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影は健闘していたが、所詮は、多勢に無勢。
激しい抵抗も、やがては五人がかりで地面に組み伏せられ、結局取り押さえられてしまった。
その後に及んで、ようやく影は諦めたらしい。
全身の力を抜いて、抗うことを止め、男達の下で大人しくなる。
だが、猛者と言っていい、組員五人相手に大立ち回りをした影の正体を目にして、驚いて言葉を失ったのは、当の本人たちの方であった。
（こんなガキに、手こずっていたのか？ ）
驚くのも無理はない。
相手は、まだ子供と言っていいような少年だったのだ。
首も細く、手足もすんなりとしていて細い。
体つきは、華奢そのものだ。
しかし、着ている服は上下とも色が抜けていて、所々擦り切れている。
頭髪もぼうぼうで、風呂にも入っていないのか、全身が浅黒く汚い。
服からのぞく手足には無数の傷と痣があり、どう見ても普通の子供ではない。
ハッキリ言って、戦後の街でよく見かけた、ボロを纏った薄汚い孤児のようだ。
だが、意外にも、その容姿は優美と言っていい程に可憐で美しい。
しかし、それ以上に印象的だったのは、抜身の刃物のような、その少年の眼だった。
（こいつは――）
何となくその眼力に圧倒され、正弘はジッとその眼を見返す。
遠い過去に、上野の焼け野原で、一人棒立ちになりながら世を呪った情景が、一瞬にして脳裏に蘇った。
「おめぇ……」
だが、
「この、クソガキっ!! 」
大人しくなったのをいい事に、思い切り脛を蹴られたパンチパーマが、少年の背中へとキックを見舞った。
それに続くように、手下たちは一斉に、うずくまる少年へ制裁を繰り出す。
頭や顔も蹴られ、その拍子に唇が切れたのか、血がパッと散った。
「てめぇら、止め――」
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