終わりのはじまり

「悪い悪い。さて･･･始めるか！」

七瀬は照れを吹き飛ばすように手を鳴らし、志織の肩を軽く叩いて、「よろしくな」と、微笑みかけてからコートへと駆けていった。

惜しげも無く次々に繰り出されたときめきの瞬間に、ほわんとしながらその背中を見つめる志織。

──どうしよう･･･。
ドキドキ、止まんない･･･────
煩く高鳴り続ける胸に手を当てて、しばらくは呆然と七瀬の姿を見つめていた。

＊

和やかな空気も練習に入ると一変し、部員たちの目は真剣そのものとなっていた。今日は新入生の実力テストを兼ねて、新入生同士の試合を行っている。

その横で、志織はバスケ部一のスコアラーである、二年生の牧野にマネジャーの仕事を教わっていた。

「うちは人数が多いからマネージャーの仕事も大変なんだ。だからいつも入って来てもなかなか長く続かなくてね･･･。俺も出来るだけ手伝うから、志織ちゃんも頑張ってね！」

「はい!頑張ります!!私、絶対やめませんから!!」

「いい意気込みだね。それにしても優也も強引だな。他に入りたい部があったんじゃないの？」
木下と同じ中学出身だという牧野は、「いかにもアイツらしい」と、笑いながら尋ねた。