【***】指先まで甘く満ちて

７

　本当にもう一度ピアノを楽しく弾ける日は来るのだろうか。どんなに音の狂ったピアノでも、今までは毎日楽しんで弾いていたのに。そのピアノを調律してくれると言った慶一の手を、自ら突き放したくせに。
　ダメだ。考えるな。
　おまけに今は店に立っているのだ。客に対して笑顔以外の顔を見せてはいけない。店を手伝うようになってから、繰り返し言われ続けた両親の言葉を、何度も頭の中で再生する。
　だが、そんな奏多の様子を、父親はずっと睨んでいた。
　客の切れ間を狙って、父親が奏多に声をかけた。
「おい。もういいから引っ込んでろ」
「は？　そっちから呼んだくせに」
「辛気臭い顔で店に立たれても邪魔なだけだ。暇なら練習にでも行って来い」
「練習って、なんのだよ」
「ピアノに決まってるだろ。さっさと行け」
「なっ……！」
　まさかの父親からの言葉にぎくりと固まった。いつも自由にさせてくれていた父が、ピアノを弾かせるようなことを言われるのは初めてのことだ。
「いつまでも湿気たツラしやがって。なに我慢してるか知らねえが、弾きたいなら弾けばいいだろうが。好き勝手弾ける場所にさっさと行って来い。いつまで腐ってるつもりだ、鬱陶しい」
　容赦のない言葉にもう押し黙るしかない。家でもピアノは弾けるが、自由に周囲を気にせず弾けるのは練習室だと、だから毎日楽しんで通っていたことを両親は知っている。だからこそ、今の奏多の状態が普通ではないことを感づいているのだろう。
　商売人として父親の口の悪さを許していいものか。だが、使いどころを弁えている父親の叱責は、奏多には鈍器で殴られるように重く痛い。
「さっさと行って来い。突然変異の馬鹿息子」
　根っからの商売人ばかりの青木家遺伝子の突然変異。おまえはそれだろうが。
　そうまで言われては、行かないと意固地にもなれない。
「わかったよ。行けばいいんだろ！　行けば！」
　半ばやけくそに叫んで、店を出た。
　飛び出したはいいが、足取りはやはり重い。いつもの三倍の時間をかけて、奏多はサクマ音楽教室に来た。
　どうか、と願い教室のドアを開ける。祈りが通じたのか、ロビーに慶一の姿はなく、奏多はほっと胸をなで下ろした。