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桐原尚の毎日は大学の授業と課題で埋め尽くされている。
週一で近所の中学生に数学と英語を教え、月に三回叔母が経営するカフェの手伝いに行き、ごくたまに飲み会にも顔を出すが、あとは大学と家との往復の繰り返し。それなのに完徹という日もまれではない。建築学を専攻しているため、レポートや課題の量が恐ろしく多いのだ。
とはいえ、そんな尚にも恋人がいる。
相手は同性で、遠距離恋愛の上、少し前まではいわゆる「あやかし」と呼ばれる存在だった。今なおその名残はあって、正体もよくわからないが……二人の関係はいたって順調だ。
「あーあ」
尚が今日取り組んでいるのは、オーストリアにある美術館の模型作りだ。曲線が多いためラインがきれいに出せず、かなり時間がかかっていた。
「うわ、もうこんな時間」
カーテンの隙間から見える空も、いつの間にか明るくなりかけていた。目がショボついて鈍い頭痛もしたが、完成まであと少しだ。
いったんデスクから離れ、強ばった肩を回しながら、ため息をついた時だった。
――尚。
ふいに肩胛骨のあたりが、ぼんやり温かくなった。誰かの手がそこを撫でさすっている。
「星緒くん？」
反射的に弾んだ声を上げてから、尚はぎこちなく「星緒」と言い直した。しばらく前から呼び捨てにしてくれと頼まれているが、つい癖で「くん」をつけてしまう。
――だいぶ凝ってるな。
低い囁きに右の耳をくすぐられ、背筋を揉まれると、驚くほど甘い声が零れてしまった。
「あ、ん」
――気持ちいいか？
「うん……すごく」
尚が目を閉じて頷くと、満足そうな低い笑い声が聞こえた。
――お疲れさま。
背中に当てられた大きな手と、落ち着いた優しい声。
だが、それは実体ではない。尚の恋人である星緒は、東京から数百キロも離れた古い旅館で暮らしているのだから。
にもかかわらず彼の気配は鮮明で、本当にすぐ後ろにいてくれるようだった。緑の靄みたいな状態だったこともある星緒は、その気になれば時空を越えて、ここに姿を現すことさえできるらしい。
――今からそっちに行くか？
まるで心を読まれたようで、尚は思わず目を見開いた。
ひどく疲れた時や落ち込んだ時、尚がギリギリまで追いつめられると、たとえ今みたいに夜明け間際であろうと、星緒はいつもこんなふうに声をかけてくれるのだ。
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