カルアード

第一章 クレディアナ帝国

肩に掛からない位の真紅の髪を後ろでひとつに束ねて、銀色のブレストプレートを纏い、髪と同じ色の燃えるような緋のマントを翻らせるという、何とも勇ましい姿ではないか。

「私も、って…君も仕官するのか？」

「そうよ。御父様ったら、私も十四になったのに、御兄様達みたいに戦の御供に加えてくれないんだもの」

カイトは少女の答えに顔を強張らせた。

「戦のお供とは穏やかじゃないな」

「何よ。急に改まっちゃって。そうよ。私、ミラーセレス＝レダ＝クレディアナ。ライオネル皇帝の五男二女の末っ子よ。――そういうあんたこそ誰」

「カイト＝レスト…――っ！」

口走ってから、本名を素直に名乗ってしまった事に気づいて口篭るカイトに、ミラーセレス皇女は、

「しつこいかと思えば今度はだんまり？…あぁ！私に仕官の口利き頼もうったって無駄だから諦めなさい」

「――仕官？」

「私がクレディアナ皇女って解った途端、突然態度が改まる族が多いのよ。カイトもそのクチよね？」

呆れたカイトは、思わず苦笑いした。

「違う違う」

『御前の父親の命を奪いに来た』と正直に言えるはずもない。

すると今度は肩を落とし、がっかりした様子で、

「やっぱりね。女の子がこんな格好ばかりしてたら、みんないい顔しないよね」

ミラーセレスは、引いていた手を離すと、くるりと振り返ると、初めてカイトの姿を真正面から眺めた。

上背のある――と言うのでは足りない。兎に角大男だ。

肩にやっとかかるくらいの金髪を無造作に靡かせて、濃いセピア色の瞳は優しい笑みを湛えて居る。

「そんな事ないだろ。女性剣士大いに結構じゃないか」

「よかった。じゃあ、私が売れ残っちゃったら、カイトのお嫁さんにして貰うから！」

「ああ、いいよ」

カイトの真の目的を知る筈も無いミラーセレスは、安請け合いした言葉を疑いもせず嬉しそうに、

「よぉし！一緒に頑張ろうね。…って言っても私、相手がカイトでも手加減しないからね」

「俺も仕官がかかってるからな。本気だぞ」

二人は再び並んで、歩き始めた。

闘技場からの観衆のざわめきが次第に近くなる。