７、図書館

１

「こんにちは」

　彼は今日も、いちばん奥の席で古びた本を読んでいた。

　星野(ホシノ)という名前だと、最近聞いた。
　挨拶をして隣へ座り、抱えてきた本を読みはじめる。
　例の幻想文学の続きは、まだたくさんある。だんだんと難しくなってきて、１日に半分ほどしか読めないが、それもいい。

　やがて物語に没頭し、文字ではなく描かれた情景を見る。
　本を開いている間は、主人公達と旅ができる。見たことのない景色、知らない生き物、そこに生きる人達の息遣い。
　引き込まれる先は、色鮮やかな世界が広がっている。

　もっと先をと、ページをめくろうとしたとき、指先に痛みがはしった。

「！」

「大丈夫？」

　声に、星野が居た事を思い出した。
　図書館だ。
　星野が心配をしているから、慌てて手で隠す。

「紙、切れただけ、です」
「切れたって？血、出てる？絆創膏もってるから、手を洗ってきたら」
「あ、いいえ。大丈夫…」
「でも古い本は大体ばい菌が居るから、破傷風とか」