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「....ま、.....さまっ」
肩を強く揺さぶられる。
せっかくの休日だというのに、誰が独り身のOLを起こしになんて来るのだろう。
「わかったからゆっくりさせ...」
あれ？
目に飛び込んできたのは、見知らぬ女性の顔。４０代後半から５０代と見る。
「姫様！」
「はあ？」
突然、ずしっと体に衝撃がやってきた。
「あの...」
重いんですけど。
そんな呻きもかき消してしまうくらいに、女性の泣き具合が激しかった。
「このまつ、姫様の輿入れ前に何かあったとあらば...もう...」
ああ、夢か。
そう考えると、見慣れない部屋の様子も、この女性の言葉遣いも、女性の着物にも合点がいく。
だとするとこの女性は「姫様」の乳母だろうか、なけなしの知識をフル活用する。
いつも見る夢よりもリアルな気もするのが、気になるところではある。
「なあまつ」
落ち着けと声を掛ける前に、冷静な返事が返ってきた。
けだるさを覚えながらも体を起こすと、女性はしっかりと布団の脇に控えていた。
鼻をすすりながらも、すでにその瞳は乾いていた。
「すまないが、これはどういうことじゃ」
使い慣れない言葉遣いにこそばゆい思いもしたが、それは正解だったらしい。
「こちらへ」
心地いい音を立てて開けられた障子の先には、桜が植えられていた。
「綺麗」
小さく弱々しくも見える木ではあるが、あと一月もすれば愛らしい花を見せてくれそうである。
「そこまでお気に召したのであれば、持って行かれますか？」
何処へ？
沈黙を困惑と受け取ったのか、女性はこちらを振り返って、意味ありげな表情を見せた。
その瞳の感情を表現するとすれば、哀れみ、だろうか。
ここにおいて私はたいそう尊敬されているらしく、すれ違う人々に丁寧に頭を下げられる。
困惑しながらも、悪い気はしなかった。
「これは？」
女性に連れられるまま、長い廊下を歩いてたどり着いたのは、ひとつの部屋。
狭いそこには、豪勢な着物と家具類？
「姫様は一月後、隣国への輿入れが決まっておりますゆえ」
解放されたかのように話すのは、どうやら相手のことらしい。
でも
「まったくわからないわ」
「そうでしょう」
だって、これは夢だから。
「姫様は嫁入りを告げられて半年、ずっと眠っておられましたから」
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