ライカンテス

ゴリラの章 1

　その間に、車を降りた芳乃は駆け出していた。ミニスカートから伸びた脚が、ヘッドライトの中で躍る。エンジニアブーツが軽やかに路面を蹴り、弾むボールを思わせながら遠ざかる。
「警視３４から本部。調査室桜井です。大田区東六郷付近で対象者(マルタイ)が逃走中。２０代男性、痩せ型、紺色のジャージ上下着用。人格消失(ブラックアウト)している模様。応援要請します」
　怒鳴るように無線に告げ、琉璃は車を発進させた。岸本と芳乃の姿はすでに見えない。
　手首につけたインターカム(インカム)のマイクで芳乃を呼び出す。
「小葉、今どこ？」
〈うーんと、わかんないっす〉
　イヤホンから飛び込んでくる、息を弾ませた芳乃の声。少しハスキーで細く、少年っぽい。
「何か目印は？」
〈………〉
　反応がない。激しい息づかいや、衣擦(きぬず)れの音だけが耳に響く。
「小葉？」
〈あっ先輩、商店街！アーケード！〉
　芳乃の高揚した声が返る。これまでの彼女にないテンションだ。
「すぐ行く」
　琉璃はハンドルを大きく切って狭い路地に入る。住宅密集地を横切り、目抜き通りへ出る。