生物園

地下深くに

　人類が足を踏み入れる事が出来た最下層の地下は、3.9Km。
　掘削穴だけなら約12.3km。

　しかしその更に下、約30kmの地下深くに生物園と呼ばれる施設がある。

　植物園、昆虫園、動物園、水族館、それらを全て統合した施設と言えば分かりやすいだろうか。
　施設自体も半径20kmと広く、その中には数多くの絶滅危惧種が展示されていた。

　自然に近い形で、生物達にストレスが掛からない様に、最新の注意が払われている。

　地下と言っても中は暖かく、ペリドットに覆われたそこは、薄緑色に輝き、漆黒の暗闇という訳でもない。

「この虫はなんていうの？」
　身長150cm程の少年が、花の蜜を吸っている小さな虫を指差す。
「これは･･････蚊だな」
　共にここを見学に訪れている青年が答えた。

「こいつらは普段、この針のような口で蜜や果汁を吸っているんだけど、産卵時にメスが血を吸うんだよ」
　青年は、しゃがみ込んで、その虫に顔を近付けた。

「刺されるとかゆみや、中にはウィルスを媒介するものもいて、それで人類が退治しようと開発したある機械によって、地上に居られなくなって」

　少年は目を輝かせて、その青年の説明を聞いている。
「海へと逃げた末、そこで力尽きてしまったんだ」

「お、おい、走るなよ」
　話の途中で、違う虫に興味をそそられた少年は、そこへと駆けて行った。
「ねえ、これは･･････知ってる！蛍って言うんだよね」
　光り輝くその虫に、少年は見惚れてしまった。
　聞いているかどうか分からないなと思いながら、青年は説明を始めた。

「こいつらは本来清水で生息していたんだけど、人類が汚染した水、害虫退治用に撒かれた農薬によって絶滅したんだ」

　頬を赤らめ、じっと蛍を見ている少年の手を引っ張って、青年は歩を進めた。
「あーん、もうちょっと見たいよー」
そう言って踏ん張る少年も、青年の力には抗えなかった。