サンキチ～既知外者（きちがいしゃ）の流儀～

“パーン”と乾いた音が教室内に響き渡り、叩かれた、ようこの目が少しだけ開かれる。
先程の穏やかな目ではない。まるで獲物を見つけた肉食獣だ。
しずかが幼い時に、動物園で見た豹やライオンの目に似ている。
うすら寒い怖気が、全身に纏わりつく。

「いい加減にしてよ！」

沸き起こる恐怖の感情から逃れるためには、大声を張り上げるしかなかった。椅子を立ち、
クラスメイト達の非難を一身に受けながら、走りだす。

その姿を見送る、ようこは、周りの生徒の心配の声に笑顔で頷きながら、
しずかに叩かれた頬に触れ、感触を楽しんだ後、静かに呟いた。

「美味しそう…」
…

　教室を飛び出した後、そのまま学校を出たしずかは、自室に飛び込んだ。膝を抱えて、
ベッドに蹲る。ドアに鍵をかける事を忘れてはいない。両親は仕事で2人とも
他県に出張中。

あやかの件もあり、娘を心配したメールは来ていたが、返信する気力はない。
今は、自分の身は自分で守るしかない。警察に行く？一瞬考え、被りを振る。

駄目だ…今はきっと模倣犯のような電話や、しずかのように自分が友喰いで
食べられるといった連絡は山ほど来ているに違いない。適当に諭されて帰されるのが
関の山。

だが、確信がある。ようこは間違いなく、自分を“友喰い”に来る。
あの目は肉食獣の眼だ。現にようこは人を食っている。二人の女学生、そして親友のあやか。
これは、今や、誰もが知っている事実だ。

最悪の展開を考え、怯えるしずかは室内が暗くなっている事に気づく。
カーテンを締め、明かりを付けよう。少しでも気分を明るくしたい。
顔を上げた視線が、窓にくぎ付けとなる。

いつからそこにいたのだろう。窓に外に逆さまのようこがいた…
いや、張り付いていると言った方がいいのかもしれない。