バツをキミに

――できた……っ！

速水円（はやみ まどか）は、大きく息を吐くと、パソコン画面上で印刷のボタンを押した。

後は、この原稿を課長の明地（あけち）に見てもらえばいい。

その明地は……と振り返れば、彼は複数の女性社員に囲まれていた。

「明地課長、バレンタインです。いつもお世話になってます」
「日頃のお礼ですから、受け取ってください」

仕事上お世話になっているからと言っているが、何割かは本気だろう。

――そう思ってしまうのは、自分がそうだから。

思わずじっと見てしまうと、そのうちの一人に気づかれた。

「速水さんも、今渡したら？」

親切で言ってくれたのは、分かってる。義理チョコなら、みんなと一緒のタイミングで渡せばいい。その方が、課長の時間も取らないし、悪目立ちしなくて済む。

――だけど。

「えっと……」

どう誤魔化そうか。

いっそ、今渡してしまおうか。

チョコレート売場でさんざん迷った末に決心して、課長にだけ値の張るチョコを買ったというのに、いざとなるとまた迷う。

集まり始めたみんなの視線に負けて、円が立ち上がろうとしたとき、明地と目が合った。

「速水は、それどころじゃないだろ。終わったか？」
「あ……はいっ！」
「終わったんなら、さっさと持って来いって、いつも言ってるだろうが」

にこやかにチョコを受け取っていた明地の顔が、途端に険しくなる。

「今！　今できたんです！」
「だったら、遠慮しないで、すぐに声かけろ。会議室で見てやる」
「はいっ！」

慌ててプリンタへ走って、印刷物を取り出す。

もう一度、自分のデスクに戻って、ペンケースとノートとパソコンを持って……。
それから、こっそりチョコレートも持ち出した。