薬袋ケミステリー

接触

「ええ。この通りコーヒーは飲めるようになるくらいには、痛みはましになりました」

「ああ、そうね。最初の頃の飲むことすら厳しい状況から、改善しているわね。なら、案外溶けるのは早いかもしれないわね」

「それはつまり、この痛みはすぐにましになるということですか？」と時園は希望を感じた瞳で薬袋を見る。

「すぐかはわからないけど、そうね、寿命までゆっくりと溶け続けるという最悪のケースはなくなったと思うわ」

「よかった」と時園は改めて安堵する。「あとは、どのくらいで痛みがなくなるかが問題ですね」

「ええ、なので、また時間が経ったら、お会いしましょう。それで、痛みの減少具合を見れば、回復の目途を立てられると思うわ」

「ありがとうございます！」

「いえ、大したことはしてないわ。思ったことを言っているだけだもの」

薬袋は照れ隠しなのかしれっとした顔でカフェオレを口に運ぶ。その姿を見て、時園は微笑みを浮かべた。獅々友はまだ薬袋に指摘されたことが効いているのか、様子を伺うように黙っていた。

ちょうど、幻想即興曲は穏やかな旋律を奏で、まどろむような雰囲気を醸し出している。しかし、その柔らかな旋律は間延びしていき、また……雷鳴が訪れる。

「そういえば」と時園は雷鳴で思い起こされたようなタイミングで言った。「私、目撃しちゃったんです、最近ニュースになっている事件」

「事件？」と薬袋は首を傾げ、獅々友の方を見る。

「えっと、それはあの事件のことか、猫の？」と獅々友は薬袋の疑問に対する返答も含めて、時園に聞く。そして、時園は風村と同じことを口にする。

「ええ、それです。猫が燃えていたんです」