娘が埋まっている

娘が埋まってる

「おいおい。何するんだい？」
「桜の木を切るんです」
男は大きなノコギリを出して、桜の木の幹に刃を立てる。
「切らなきゃ掘り出せないのかい？」
お武家さまは、訝しげに眉間にシワ寄せ訊く。
「ええ、当然でしょう」
「まあ、確かにこれだけの桜だ。根は深いだろうからね。掘って木が母屋に倒れては大変だ。良いだろう。ダメならお前の首が飛ぶ」

男は木を切り出したが、太い幹は中々切れない。

「時間が掛かりそうだな。拙者は家の中で待ってるから、掘り出せたら呼んでくれ」

お武家さまはそう言うと、家の中へ入って行った。

お武家さまは、お茶をチビチビ飲みながら考える。

娘なんて埋まってる訳がないじゃないか。
そもそも、土に掘り起こした跡が無い。あの桜は大昔から、この庭にあったものだ。
そんな話、聞いた事も無い。
頭のおかしい町人の戯言だろう。
あの男程度の首と引き替えにするには惜しい桜だが、あらぬ疑いを掛けられ、方々で言いふらされては敵わん。

「お武家さまの家の桜の木には、美しい娘が埋まっている。
親元に返してやりてえ」

男はそう言って、泣きながら町を回っていた。
それが、とうとうお武家さまの耳にも入ってしまったのだった。