桜の舞い散る木の下で

桜の木の下で

「実は…あの子は、重い病気でね。もう何年もずっと病院のベッドの上だったの。
毎日薬との戦いで、最後はほとんど起き上がれない状態だった。

でも、数年前から、不思議な話をしだしたの。
春にここの河川敷の桜の木の下で、知らない女の子の横でいつも絵を書いてると。

まるでそれを思い出すかのように、その話をしたあとはいつもこうして桜のスケッチをしていたのよ。

そして先日、息を引き取る前に書いたのが、あなたの絵でね。
あなたは桜が散りきるまではここにいるだろうから、この絵を渡してくれと最後に頼まれたの。

裏を見てくれる？」

私はそっと、その絵をめくると裏を見てみる。

そこにはやや震える文字で
『ありがとう。きみとの時間が僕のささやかな幸せでした』

と書かれていた。

「はじめからあの子の話を信じていれば、あの子が生きているうちにあなたに会いにこれたのにね。
ごめんなさい。遅くなってしまって。
そしてあの子と過ごしてくれて、本当にありがとう」

女性は私に向かって深々と頭を下げた。