隻腕の守護神

2.初めての「侵入」

　教わった通りに最上階へ登り、ひときわ大きな扉の部屋へ忍び込めば、思った通り、標的の娘が眠る寝室だった。
　瀟洒な天蓋付きのベッドである。
　薄絹のカーテンに覆われた向こう側で、すーすーと寝息を立てているのが聞こえる。
　室内の床には、柔らかな絨毯が敷き詰められており、足音を立てずに接近できた。

　ちょろい仕事だ。
　青年はゆっくりと歩み寄る。

　壁や棚には、高そうな絵画や彫刻が飾られているが、そんなものに興味はない。
　まっすぐにベッドへ向かい、カーテンを手で引いた。

「……遅かったですね」
「なっ――」

　青年は、咄嗟に飛び退いた。
　一定の間合いを確保する。

　ベッドには、娘が座っていた。
　すーすーと落ち着いた呼吸を立てているが、上半身を起こし、青年の接近を歓迎するかのような姿勢だった。

　長い金髪で、小さな顔で、白い肌が透けそうな美少女だった。寝巻きのネグリジェをしどけなく着崩した無垢な少女は、青年の姿を眺めすがめつ、ゆっくりと口角を上げて、えくぼを刻んだ。