屍の花

章タイトル無し

　山の上の一本桜が開花したのを知り、私は、会社に休暇願を出して、いさんで花見にやって来た。
　一人で桜の巨樹を見上げ、満開の花を愛でていると、どこから現れたのか一人の中年男がかたわらに立った。

　桜の樹の下には屍体が埋まっている！
　これは信じていいことなんだよ。

　中年男が言った。青白い顔をして、ほおはこけ、くぼみの奥の大きな目ばかりが異様な光をおびている。
　安吾ですね。
　私は応じた。
　違う。坂口安吾の小説は『桜の森の満開の下』。今のは梶井基次郎。『桜の樹の下には』。
　ああ。
　あなたはどう思います？　桜の樹の下には屍体が埋まっている、と思いますか？　こんな見事な花を咲かせる訳は、樹木が屍肉をむさぼっているからだ、と。
　それは、実際に地面を掘ってみなければ、分かりませんね。
　私は笑った。
　その必要はありません。あなたの足元に草花があるでしょう？　それを引き抜くだけで、屍体の有無が分かります。
　私は足元に目をやった。
　水仙に似た小さな紫色の花を咲かせ、幅の広いホウレン草のような葉を広げた草花が、そこにあった。
　こんな草花あったかな？
　私は自問するようにつぶやいた。
　さぁ、早く。
　なんだかかわいそうだな。せっかく咲いているのに。
　いえ。草花もそれを望んでいるんです。さぁ、早く。
　私は、広がった葉を束ねてつかみ、ひとおもいに引き抜いた。
　ぐわぁーっ！
　すさまじい男の悲鳴がした。
　なんだ、これは？
　ほら、屍体が埋まっていたでしょう。
　これが屍体？
　根の部分がひからびた人の形をし、まるでミイラのように苦悶の表情を浮かべている。
　その草花の名は《マンドラゴラ》。無実の罪で絞首刑になった男が、世の中を呪う為に、生まれ変わった植物です。