ペーパーナイフと桜の花びら

プロローグ

　大きな桜の木の下で遊ぶ二人の子どもの姿があった。楽しそうに遊んでいた二人だったけれど――やがて少年は立ち止まった。
　動きを止めた少年を、少女は不思議そうに見つめた。

「――どうしたの？」
「……言わなあかんことがあるんや」

　躊躇いがちに少年は口を開いた。

「わしな……ひっこすことになったんや」
「え……？」
「だから、もう――」
「いやや！　そんなんいやや！！」

　少年の言葉に、少女は声を上げて泣き始めた。

「みっちゃん……」

――そんな少女に少年は、ポケットから取り出した手に余るほどの大きさの何かを渡した。

「これ、もらってくれへんか！」
「なにこれ……？」
「ペーパーナイフじゃ！　わし、てがみいっぱいかくからな！　それつかってや！」
「ペーパーナイフ……」

　そっと受け取ると、少女は片方の手で涙を拭った。

「ぜったい！？」
「ぜったいじゃ！」
「わすれんと、てがみかいてや！」
「あたりまえじゃ！」
「うちもかくし……いっぱいかいてくれなゆるさへんよ！」

　気の強い言葉とは裏腹に、拭ったはずの涙が再び少女の頬を濡らしていた。

「いっぱいかくから……なかんといて。わしみっちゃんのことわすれへんから」
「うちやって……かっちゃんのこと、わすれへんよ」

　お互いの手を握りしめ見つめ合った二人の耳に……少年の名前を呼ぶ声が聞こえた。

「克之……もう行くぞ」
「……ほなな、みっちゃん……」
「かっちゃん……また、ぜったいあおうね！」
「そのペーパーナイフが……みっちゃんがつかいすぎてさびてしまうまえに！　ぜったいあいにくるけえの！！」

　そう叫ぶと少年は、「早くしろ！」と怒鳴る父親らしき人に連れられて、お屋敷をあとにした。
　残されたのは――大きな桜の樹と……その下で一人佇む少女の姿だった。