ひぐっちゃん登場

第1章

　「そうやってわいわいしているうちに、ドアがピンポーンって鳴って。ひまわりさんが帰ってきた！　全員、競争みたいに玄関に走ってった。だって、うわさのひまわりさんを、早くこの目で見たかったんだもの。
　ひまわりさんが、渚先生といっしょに入ってきた。誰が見てもうれしくなっちゃうような笑顔で玄関に立って、わたしたち全員にあく手をしてくれた。三歳の末吉ちゃんにまで、『初めまして、お会いできてうれしいわ』って、いってくれたのよ。
　そのまま、ひまわりさんを真ん中にして、玄関でおしゃべりになったんだけど、わたしは一人でリビングにもどったの。くまを出しっぱなしにしてたのを思い出して。箱に入れるだけでも、入れといたほうがいいかなって思ったの。
　で、リビングに入って気がついた……テディベアがない」
　あんなのほっぺたは、うっすら青ざめた。あたりの温度が急に下がった気がした。
　「どきどきして、箱の中やまわりを探した。そのとき、『何してるの？』って声がして」
　あたしの手まで、いつの間にか氷みたいに冷たくなってる。
　「たんぽぽさんが、リビングの入口に立ってた」
　あたしは顔を上げた。
　「たんぽぽさん？」
　あんなはうなずいた。
　「ひまわりさんの妹。中学生なんだけど、わたしたちといっしょにレッスンを受けているの。あまり、しゃべらない人なんだ。ひまわりさんとは似てない。ちょっと……」
　あんなは口の中でごにょごにょごまかしたけど、あたしははっきりいった。
　「つまり、ひまわりさんみたいに、美人でもないし、ピアノもうまくないっていうこと？」
　ちょこっと、首をかしげた。あんなは、失礼なことをいわない子なのだ。
　「……それで、わたし、たんぽぽさんに聞いたの。『イエローダイアモンドのテディベアが見当たらないの。たんぽぽさん、知らない？』って。そしたらたんぽぽさん、おそろしい顔で叫んだの……『どろぼう！』って」
　あんなのほっぺたに、また涙が転がって落ちた。
　「だって、あんなは、とったりしてないんでしょう？」
　あたしが肩にさわろうとしたら、
　「とらないよ！」
　顔を上げて、大きな声を張り上げた。
　あたしはびくっ、とした。目の前で風船がはれつしたのかと思った。
　「わたし、絶対、絶対、そんなことしない」
　あたしは友だちの手をかたくにぎりしめた。